O remédio que “levanta” e desperta: como o Viagra pode atuar contra a demência

O medicamento que ajuda a ‘levantar’ também pode ajudar a manter a atenção.

Na busca para afastar a demência, uma pesquisa no Reino Unido avaliou se medicamentos já existentes podem ser reutilizados para combater a doença que rouba a memória. E pode surpreender o fato de que remédios para ereção podem ajudar a prevenir a deterioração cognitiva.

Um novo estudo descobriu que o Viagra teve um efeito sobre o acúmulo de uma proteína chamada tau no cérebro. Realizado com o financiamento de uma instituição de pesquisa de Alzheimer e conduzido na Universidade de Exeter, o estudo analisou 80 medicamentos já aprovados para outras aplicações. Foram encontrados três medicamentos promissores: Zostavax, a vacina contra herpes-zóster, apresentou os melhores resultados, mas o riluzol (desenvolvido para tratar uma doença que enfraquece os músculos) e o sildenafil (vendido como Viagra) mostraram melhorias suficientes para serem indicados para mais pesquisas relacionadas a Alzheimer.

De acordo com o estudo, pesquisas anteriores sugerem uma possível ligação entre o vírus do herpes-zóster e a demência. O Alzheimer está associado a falhas no sistema imunológico, algumas das quais a vacina contra o herpes-zóster pode potencialmente combater.

Os outros dois medicamentos mostraram efeito sobre o acúmulo da proteína tau, que, quando funcionando normalmente, ajuda a estabilizar a estrutura interna das células nervosas. No Alzheimer, entretanto, uma forma anormal da tau pode se acumular e causar a desintegração dessa estrutura interna, conforme explica a Associação de Alzheimer.

Viagra é tipicamente prescrito por sua capacidade de aumentar o fluxo sanguíneo na região íntima. Mas ele pode ter efeito revitalizador similar no cérebro. “Em estudos com camundongos, o sildenafil também melhorou pensamento e memória, possivelmente aumentando o fluxo sanguíneo cerebral”, segundo o Science Daily.

A doença de Alzheimer e outras formas de demência são preocupações médicas no Reino Unido, onde cresce a pressão por uma cura. A demência é a principal causa de morte no país, responsável por quase 1 milhão de casos por ano.

Nos Estados Unidos, devido à população envelhecida, espera-se que o número anual de casos de demência dobre até 2060, segundo o Instituto Nacional de Saúde. Pesquisas mostram que poucas pessoas sabem quais sinais de alerta procurar — como perda de memória de curto prazo, dificuldades com palavras, problemas de planejamento e multitarefas, alterações de personalidade e até problemas financeiros —, levando a diagnósticos tardios e casos mais agressivos.

Por enquanto, os pesquisadores estão clamando por ensaios clínicos para testar quão eficazes podem ser esses três medicamentos reutilizados na prevenção ou tratamento da demência. A Dra. Anne Corbett, professora de pesquisa sobre demência na Universidade de Exeter, disse ao Science Daily que este estudo é apenas o começo para entender como podemos reutilizar medicamentos para a saúde cerebral. “É importante enfatizar que esses medicamentos precisam de mais investigação antes de sabermos se podem ser usados para tratar ou prevenir Alzheimer”, disse ela. “Precisamos agora ver ensaios clínicos robustos para entender seu verdadeiro valor e saber ao certo se são eficazes para tratar ou prevenir Alzheimer.” Medicamentos como Aspirina têm sido reutilizados para ajudar a reduzir o risco de ataque cardíaco e derrame, e esses pesquisadores estão se perguntando se princípios semelhantes podem ser aplicados ao Alzheimer. Mas não são apenas medicamentos antigos que estão sendo reutilizados para pacientes com Alzheimer. Embora atualmente não haja cura, novos medicamentos aprovados pela FDA foram desenvolvidos especificamente para a doença, projetados para desacelerar o declínio cognitivo e diminuir sintomas, oferecendo esperança para mais de 10 milhões de pessoas no mundo com a doença.