Depois de 120 anos, rede com 256 lojas afunda em dívida bilionária e deixa 23 mil trabalhadores sem emprego

A tradicional rede de lojas de departamento The Bon-Ton Stores, fundada em 1898, encerrou suas atividades após mais de 120 anos de história. Em 2018, a companhia entrou com pedido de recuperação judicial nos Estados Unidos, acumulando uma dívida de aproximadamente US$ 1,74 bilhão, equivalente a mais de R$ 5 bilhões pela cotação da época.

Sem conseguir atrair investidores interessados em manter a operação, a empresa acabou liquidada, fechando suas 256 lojas espalhadas por 23 estados norte-americanos e afetando cerca de 23 mil trabalhadores.

Uma das maiores redes de lojas de departamento dos EUA

Ao longo de sua trajetória, a Bon-Ton tornou-se uma das principais redes de varejo dos Estados Unidos, operando diferentes bandeiras regionais.

Além da marca Bon-Ton, o grupo administrava:

• Bergner's;
• Boston Store;
• Carson's;
• Elder-Beerman;
• Herberger's;
• Younkers.

As lojas comercializavam roupas, calçados, cosméticos, móveis, artigos para casa e diversos produtos de departamento, principalmente em shopping centers de cidades médias.

Dívidas superaram patrimônio da empresa

Ao solicitar proteção judicial pelo Capítulo 11 da legislação norte-americana, a companhia informou possuir aproximadamente US$ 1,74 bilhão em dívidas e US$ 1,58 bilhão em ativos.

Isso significava que o passivo superava o patrimônio em cerca de US$ 160 milhões, situação que dificultou qualquer tentativa de recuperação financeira.

Embora o Capítulo 11 permita a reorganização das empresas, a Bon-Ton não conseguiu apresentar um plano viável que garantisse a continuidade das operações.

Nenhum comprador quis manter as lojas abertas

Durante o processo judicial, a empresa buscou investidores e negociou alternativas com credores.

Houve conversas para preservar parte da rede, mas, ao final do leilão realizado em abril de 2018, venceu uma proposta voltada exclusivamente à liquidação dos ativos.

O consórcio vencedor foi formado por detentores de títulos da empresa, além das companhias Great American Group e Tiger Capital Group, responsáveis por administrar a venda dos estoques e demais bens da varejista.

Cronograma do encerramento

O fechamento ocorreu em etapas:

• 4 de fevereiro de 2018: pedido de recuperação judicial (Capítulo 11);
• 16 e 17 de abril: realização do leilão judicial;
• 18 de abril: aprovação da proposta vencedora;
• 20 de abril: início das liquidações nas lojas;
• 31 de agosto de 2018: previsão de encerramento definitivo das operações.

Milhares de empregos foram afetados

No início do processo, a Bon-Ton empregava aproximadamente 23 mil pessoas, entre funcionários em tempo integral e parcial.

Com o avanço do fechamento das unidades, cerca de 20 mil trabalhadores foram diretamente impactados pela liquidação final.

Além dos empregados, fornecedores, proprietários de imóveis e administradores de centros comerciais também sofreram prejuízos com o encerramento de uma das maiores redes regionais de lojas de departamento dos Estados Unidos.

Marcas continuaram apenas na internet

Apesar do fechamento das lojas físicas, algumas marcas do grupo não desapareceram completamente.

Meses após a liquidação, a empresa CSC Generation adquiriu os direitos sobre nomes comerciais, sites e parte da base de clientes por cerca de US$ 900 mil, tentando manter algumas bandeiras exclusivamente no ambiente digital.

A aquisição, porém, não significou a retomada da antiga operação. As 256 lojas permaneceram fechadas, encerrando definitivamente a história da empresa fundada em 1898.