Apostas Ilegais e Máfia: Técnico da NBA, Chauncey Billups, e Jogador Terry Rozier São Presos em Escândalo nos EUA

O técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e o jogador do Miami Heat, Terry Rozier, foram presos em meio a uma investigação sobre suposta participação em uma rede de apostas ilegais. O ex-jogador Damon Jones, que atuou por 11 temporadas na liga, também foi detido.

A prisão de Billups, de 49 anos, está relacionada a uma operação clandestina de pôquer que, segundo fontes policiais citadas pela rede ABC, teria ligações com a máfia. O FBI informou que a investigação envolve membros da Cosa Nostra, organização criminosa de origem italiana.

Paralelamente, Rozier, armador do Heat, foi preso em outra frente da mesma investigação.

Billups, que ganhou notoriedade como astro do Detroit Pistons antes de se aposentar em 2014, comanda os Trail Blazers há cinco anos. Ele foi detido no estado do Oregon, poucas horas após a derrota de sua equipe na estreia da temporada contra o Minnesota Timberwolves, informou o Washington Post.

Rozier, de 31 anos, tem 11 temporadas na NBA e foi selecionado na 16ª posição do Draft de 2015 pelo Boston Celtics. Na quarta-feira, ele não participou da partida de abertura do Heat contra o Orlando Magic e foi preso logo após o jogo.

De acordo com o The Athletic, o jogador é acusado de informar membros de uma rede de apostas que deixaria uma partida antes do fim, permitindo lucros indevidos em apostas sobre seu desempenho. O agente de Rozier, Aaron Turner, confirmou a prisão em decorrência de uma investigação federal, mas afirmou que o atleta pretende contestar as acusações.

Rozier já havia sido investigado e absolvido pela NBA em julho de 2023 em um caso semelhante. O jogador se destacou como titular no Charlotte Hornets entre 2019 e 2024, antes de ser negociado com o Heat em janeiro deste ano.

Expansão das apostas e alerta para novos riscos

O escândalo surge em meio à expansão das apostas esportivas legais nos Estados Unidos, após a revogação da Lei de Proteção do Esporte Profissional e Amador (PASPA), em 2018. Atualmente, 38 estados e Washington, D.C. permitem algum tipo de aposta esportiva.

Com o crescimento do setor, ligas profissionais como a NBA passaram a firmar parcerias com operadoras do mercado, lucrando com o segmento — mas ainda demonstrando preocupação com riscos de manipulação e vício.

O Departamento de Justiça dos EUA anunciou uma coletiva para esta quinta-feira (14h, horário de Brasília), com a presença do diretor do FBI, Kash Patel, e do procurador federal Joseph Nocella Jr.. Espera-se o anúncio de acusações contra mais de 30 pessoas envolvidas em fraudes ligadas às apostas ilegais, o que reforça a gravidade do caso. O episódio reacende o debate sobre a influência das apostas no basquete profissional. Em 2024, o jogador Jontay Porter, do Toronto Raptors, foi banido da NBA após envolvimento em um escândalo semelhante. Outras investigações seguem em andamento, incluindo atividades suspeitas atribuídas ao ex-armador do Detroit Pistons, Malik Beasley, relativas à temporada 2023–2024.