Ao instalar câmeras embaixo d'água e receber comida de presente por meio de orcas, um pesquisador reuniu os casos existentes entre 2004 e 2024 e encontrou 34 registros desses animais repetindo o padrão.
Uma das orcas, uma fêmea jovem, "aproximou-se de uma câmera que eu tinha na água para filmar seu irmão mais novo e então abriu a boca e soltou uma ave marinha morta", disse Towers, diretor-executivo da Bay Cetology, uma equipe canadense de biólogos marinhos sediada em Alert Bay, Colúmbia Britânica.
Ela fechou a boca, fez uma pausa, observando aparentemente a reação de Towers, e ficou na água enquanto a ave marinha morta flutuava acima dela. Então, depois de alguns segundos, ela rolou em direção à câmera e engoliu a ave novamente.
Alguns anos depois, o pesquisador viu outra jovem orca fêmea exibindo o mesmo comportamento. Desta vez, porém, a orca "deixou cair um filhote de foca recém-morto bem ao lado do meu barco". Towers discutiu esses incidentes com seus colegas ao redor do mundo, descobrindo que eles também haviam recebido comida de orcas.
Ele e seus colegas apresentaram suas descobertas em um artigo publicado recentemente no Journal of Comparative Psychology, onde tentam desvendar os motivos pelos quais as orcas podem estar fazendo isso.
Talvez, eles levantaram a hipótese, que as orcas estejam curiosas e explorando como os humanos reagirão a um presente. Ou talvez, elas estejam brincando, embora desconsiderem amplamente essa teoria, já que baleias de todas as idades, e não apenas as juvenis, fornecem alimento.
Também é provável que se trate de algo mais sinistro: sabe-se que orcas usam presas para atrair outras espécies e depois matá-las, mas não há registro de orcas matando humanos na natureza. “Não acho que seja fácil sugerir que haja uma razão para esse comportamento porque há mecanismos subjacentes e causas próximas”, disse Towers.
“O principal mecanismo subjacente é simplesmente que eles podem nos oferecer comida e a principal causa próxima pode ser que eles estejam fazendo isso como uma forma de explorar e, posteriormente, aprender mais sobre nós.”
Em todos os casos documentados, exceto um, as orcas inicialmente esperaram por uma resposta dos humanos antes que a maioria delas recuperasse a comida, embora algumas simplesmente a abandonassem e algumas até tentassem presenteá-la novamente.
Os humanos ignoraram a comida quase o tempo todo; eles a coletaram apenas quatro vezes e, em três desses casos, a jogaram de volta na água depois.
Animais de estimação trazem presentes para seus donos – pense nos ratos ou pássaros mortos que os gatos deixam do lado de fora da porta – e já foram observados animais trocando presentes. Mas, até agora, quase não há registros de predadores selvagens dando presentes a humanos, com exceção de alguns casos de falsas orcas – uma espécie de golfinho – e focas-leopardo oferecendo comida às pessoas.
"De certa forma, não é surpreendente, porque... todos que estão na água com (baleias-assassinas) já perceberam o quão inquisitivas e curiosas elas são e tiveram interações nas quais você sabe que há algo acontecendo entre nós e elas", disse Hanne Strager, pesquisadora e autora que escreveu "The Killer Whale Journals", que não estava envolvida no estudo, à CNN.
As orcas são um dos animais mais inteligentes; apenas os humanos têm um cérebro maior em relação ao tamanho do seu corpo, conforme o estudo. E elas matam animais muito maiores em relação ao seu próprio tamanho do que outras baleias e golfinhos, o que significa que podem ter mais comida para compartilhar.
Acredita-se também que eles tenham neurônios fusiformes no cérebro — um tipo de neurônio conhecido por estar associado à empatia — disse Philippa Brakes, ecologista comportamental da Universidade de Exeter, especializada em baleias e golfinhos, que não estava envolvida no estudo.
Embora ela tenha acrescentado que determinar a motivação é difícil "porque não podemos entrevistá-los", ela sugeriu à CNN que poderia ser "altruísta" ou apenas uma "função biológica básica" imitando "algo que você faria a um jovem".
Os pesquisadores descobriram que não importava onde a baleia estava no mundo ou se era macho ou fêmea, filhote, jovem ou adulta – todas elas exibiam esse comportamento. Ela se encaixa em um padrão mais amplo de orcas que frequentemente iniciam interações com humanos e barcos, oferecendo mais informações sobre suas vidas.
E Towers espera que isso sirva como um lembrete de que "embora nossa espécie seja obviamente mais avançada tecnologicamente do que qualquer outra no planeta, nós a compartilhamos com outras espécies altamente evoluídas cujo bem-estar deve ser considerado em nossas ações".
Orca trying to feed a diver with an offering of fish pic.twitter.com/y1H2aSXAu1
— Nature is Amazing ☘️ (@AMAZlNGNATURE) April 16, 2025
Fonte/Créditos: CNN
Créditos (Imagem de capa): Ingrid N. Visser/Orca Research Trust via CNN Newsource
Aliados Brasil 