Não conseguiram encontrar peças de reposição: entenda a causa da morte da última mulher com poliomielite que vivia com pulmão de aço

Martha Ann Lillard tinha 78 anos e era natural de Oklahoma. Ela foi diagnosticada com poliomielite aos cinco anos, apenas dois anos antes de os Estados Unidos iniciarem uma campanha de vacinação em massa que seria replicada em todo o mundo para prevenir a doença em crianças. Ao longo de sua vida, ela passou seus dias em um ventilador mecânico até 26 de junho de 2026, quando o aparelho parou de funcionar e não pôde ser consertado.

A poliomielite, ou pólio, é uma doença viral contagiosa que afeta o sistema nervoso. Em casos graves, pode destruir células nervosas e causar paralisia irreversível dos membros em poucas horas. Em sua forma mais grave, paralisa os músculos respiratórios, o que é praticamente uma sentença de morte.

O caso de Lillard tornou-se atípico depois que ela foi mantida em segurança em uma máquina que gerava pressão negativa para ajudar seus pulmões a respirar quando eles não conseguiam fazê-lo sozinhos.

Ela passou o resto de seus 73 anos dentro do cilindro de metal que a ajudava a respirar. Inicialmente, os médicos exigiram que ela permanecesse lá dentro por um total de 23 horas por dia, e a hora restante era dedicada à reabilitação de seus membros imóveis para evitar a atrofia.

Ao longo dos anos, ela aprendeu a respirar fora do pulmão mecânico e conseguiu levar uma vida relativamente normal. Ele só retornava ao cilindro por nove horas para dormir à noite, passando o resto do dia com suas atividades.

A vida dela foi diferente da maioria. Quando criança, ela só podia frequentar a escola por uma hora por dia, teve que reaprender a andar e perdeu o baile de formatura. Devido às leis da época, ela não pôde concluir o ensino médio; no entanto, isso não a impediu de ter sucesso.

Segundo o jornal britânico Daily Mail, uma campanha de arrecadação de fundos no GoFundMe para homenagear o legado de Lillard após sua morte afirma que ele viveu sua vida da forma mais normal possível, apesar de ter apenas 25% da capacidade pulmonar, escoliose e o braço direito paralisado.

A deterioração que levou à sua morte

Em 2020, com a disseminação do vírus da Covid-19, sua saúde foi gravemente afetada. Lillard contraiu a doença duas vezes, além de outras enfermidades que a tornaram mais vulnerável. Embora tenha sobrevivido à pandemia, ela ficou com sequelas que a marcaram até seus últimos dias.

Outro fator que piorou sua qualidade de vida foi que seu pulmão de aço sofreu danos irreparáveis ​​devido à sua idade. Em vez de recorrer a alternativas modernas, ela optou por seu companheiro de longa data.

Por se tratar de um motor antigo, encontrar as peças sobressalentes necessárias para mantê-lo funcionando era difícil.

“Algumas das peças são de Chevrolets da década de 1940 e são difíceis de encontrar. Temos um motor reserva, mas não conhecemos ninguém que possa reinstalá-lo se precisarmos”, contou a irmã de Lillard, Cindy McVey, em entrevista ao Daily Mail.

Infelizmente para Lillard, no ano passado um tornado deixou seu bairro sem energia elétrica e seu marido, Baha Seleh, teve que realizar respiração boca a boca para salvar sua vida.

A partir daí, seu sistema imunológico enfraqueceu e suas chances de sobreviver sem o pulmão de aço se tornaram nulas. Antes da Covid, sua irmã deixou claro que Lillard era completamente independente.

“Ela cozinhava para si mesma e cuidava de tudo. Depois disso, ela precisou de ajuda para tudo, até seus últimos dias", relata Cindy.