Estudo de 6 anos revela composto em alimento comum que ‘rejuvenesce’ o coração e protege contra infarto

Suplementos diários de extrato de cacau reduziram marcadores chave de inflamação em adultos mais velhos, apontando para um papel na proteção do coração. Os achados reforçam o valor dos alimentos vegetais ricos em flavonoides para um envelhecimento mais saudável.

Será que suplementos de extrato de cacau ricos em flavonoides de cacau podem reduzir a inflamação e, por sua vez, prevenir doenças crônicas relacionadas à idade? Em um novo estudo do Estudo de Suplemento de Cacau e Resultados de Multivitamínicos (COSMOS), investigadores do Mass General Brigham e seus colegas observaram mudanças em cinco marcadores de inflamação relacionados à idade entre participantes que receberam suplementos diários de cacau ao longo de vários anos. Eles descobriram que o hsCRP — um marcador inflamatório que pode indicar aumento de risco de doenças cardiovasculares — diminuiu nos participantes que tomaram o suplemento de extrato de cacau, sugerindo que seu potencial anti-inflamatório pode ajudar a explicar seus efeitos protetores ao coração. Seus resultados foram publicados na Age and Ageing.

Intervenções nutricionais se tornaram uma solução cada vez mais atraente para desacelerar o envelhecimento inflamatório, chamado “inflammaging.” O extrato de cacau demonstrou, em estudos anteriores menores, reduzir biomarcadores inflamatórios, graças aos flavonoides — pequenos compostos bioativos encontrados não apenas no grão de cacau, mas também em frutas vermelhas, uvas, chá e outros alimentos de origem vegetal.

“Nosso interesse no extrato de cacau e no envelhecimento inflamatório começou com base nas reduções relacionadas ao cacau nas doenças cardiovasculares”, disse o autor correspondente Howard Sesso, ScD, MPH, diretor associado da Divisão de Medicina Preventiva e epidemiologista associado do Brigham and Women’s Hospital, membro fundador do sistema de saúde Mass General Brigham.

Entre 2014 e 2020, o Brigham and Women’s Hospital liderou o ensaio COSMOS, um ensaio clínico randomizado, duplo-cego e controlado por placebo em grande escala com 21.442 participantes com mais de 60 anos, descobrindo que a suplementação de extrato de cacau diminuía a mortalidade por doenças cardiovasculares em 27%.

Neste novo estudo, os pesquisadores coletaram e analisaram amostras de sangue de 598 participantes do COSMOS para medir vários biomarcadores de envelhecimento inflamatório: três proteínas pró-inflamatórias (hsCRP, IL-6, e TNF-α), uma proteína anti-inflamatória (IL-10) e uma proteína mediadora imunológica (IFN-γ). Comparando mudanças nesses biomarcadores medidos no início, em 1 e 2 anos de acompanhamento, os níveis de hsCRP diminuíram 8,4% a cada ano em comparação com o placebo.

“Curiosamente, também observamos um aumento no interferon-γ, uma citocina relacionada ao sistema imunológico, o que abre novas questões para pesquisas futuras”, disse o autor principal Yanbin Dong, MD/PhD, Diretor do Instituto de Prevenção da Geórgia (GPI) e cardiologista/geneticista populacional no Medical College of Georgia/Augusta University.

A diminuição no hsCRP pode ajudar a explicar os efeitos cardioprotetores vistos com o suplemento de extrato de cacau no maior ensaio COSMOS, onde os participantes experimentaram uma redução na morte por doenças cardiovasculares. Os pesquisadores disseram que as mudanças nos outros marcadores de envelhecimento inflamatório, incluindo uma pequena redução em IL-6 observada em participantes do sexo feminino, mas não masculino, justificam estudos adicionais.

“Este estudo chama a atenção para a vantagem dos alimentos de origem vegetal para a saúde cardiovascular, incluindo produtos de cacau ricos em flavonoides”, acrescentou Sesso. “Reforça a importância de uma dieta diversa e colorida, baseada em vegetais — especialmente no contexto da inflamação.”