Cientistas são surpreendidos por 3IAtlas ao se aproximar perigosamente de Júpiter

O cometa interestelar 3I/ATLAS, recentemente descoberto, é um dos raríssimos objetos que atravessam o Sistema Solar sem pertencer a ele, despertando grande interesse científico. Sua trajetória o levará a uma aproximação significativa com Júpiter, evento que pode alterar sua rota antes de retornar ao espaço profundo. Esse encontro potencialmente decisivo motivou pesquisadores do Laboratório de Pesquisas Físicas de Ahmedabad e do Instituto Indiano de Tecnologia de Gandhinagar a realizar simulações detalhadas para reconstruir a história do cometa e prever seus movimentos futuros.

As análises revelam características que tornam o 3I/ATLAS cientificamente valioso: desloca-se em alta velocidade, típica de objetos originados além do Sistema Solar; segue uma trajetória inclinada em relação ao plano galáctico, sugerindo origem antiga; e apresenta histórico dinâmico solitário, sem interações recentes com outras estrelas. Os modelos também indicam que ele pode ser um remanescente ejetado de um sistema planetário muito antigo, possivelmente formado nas primeiras eras da Via Láctea. Sua passagem vertical pelo disco galáctico e sua velocidade reforçam a hipótese de que pertença à zona de transição entre o disco fino e o disco espesso, regiões associadas a estrelas velhas. Assim, o cometa pode vagar sozinho há bilhões de anos, vindo da direção de Sagitário e partindo rumo a Gêmeos após sua visita ao nosso Sistema Solar.

O ponto mais crítico de sua travessia ocorrerá em 2026, quando o cometa passará próximo ao limite do raio de Hill de Júpiter — a zona de maior influência gravitacional do planeta. Embora a mudança prevista em sua rota seja pequena, efeitos não gravitacionais, como jatos de gás e pressão da radiação solar, podem amplificar alterações orbitais, tornando suas previsões delicadas.

Além disso, a sonda Juno, em órbita de Júpiter, poderá observar o 3I/ATLAS entre 9 e 22 de março de 2026, oferecendo uma oportunidade inédita de coletar dados diretos de um objeto interestelar em trânsito. Essa observação pode ampliar significativamente o conhecimento sobre a formação de sistemas planetários além do Sol.