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Uma cápsula espacial da startup alemã The Exploration Company caiu no Oceano Pacífico após uma falha na reentrada atmosférica e perdeu toda a carga que levava a bordo — incluindo as cinzas de 166 pessoas e sementes de cannabis . O voo, realizado em parceria com a SpaceX , pretendia testar a capacidade da cápsula Nyx de transporte de cargas comerciais e retorná-las com segurança à Terra, mas terminou em fracasso após o sistema de pouso não funcionar como previsto.

Batizada de Missão Possível , uma missão lançada no dia 23 de junho da Base Espacial de Vandenberg, na Califórnia, como parte de um voo coletivo que reuniu diferentes cargas . Foi a primeira vez que a empresa alemã invejou uma cápsula com cargas comerciais de clientes — no total, cerca de 300 quilos de carga , incluindo o material genético e as cinzas fornecidas pela empresa americana Celestis, especializada em voos memoriais espaciais.

A cápsula chegou a entrar na órbita e iniciou o retorno conforme o planejado, mas o sistema de paraquedas falhou durante a reentrada e o veículo se perdeu no mar no dia 24. Em comunicado, a empresa relatou o resultado como um “sucesso parcial (falha parcial)”.

"A cápsula foi lançada com sucesso, alimentou os experimentos normalmente em órbita, estabilizou-se após a separação do foguete, reentrou e restabeleceu a comunicação após o apagão. Mas encontrei um problema depois disso, e perdemos a comunicação poucos minutos antes da queda. Ainda estamos investigando as causas", afirmou a equipe em nota oficial. "Agradecemos às nossas equipes pelo trabalho árduo. Estamos ultrapassando limites em tempo e registros personalizados. Vamos incorporar os aprendizados desta missão e nos preparar para voar novamente o quanto antes."

Esta é a segunda vez que a empresa Celestis perde um carregamento . Em 2023, a cápsula que levava as cinzas do astronauta da Nasa Philip K. Chapman explodiu ainda durante o lançamento, no Novo México. Em nota de condolências, a empresa afirmou que entrará em contato com cada uma das famílias afetadas e disse esperar que “possam encontrar algum consolo em saber que seus entes queridos fizeram parte de uma jornada histórica, lançada ao espaço, orbitando a Terra e agora descansando na vastidão do Pacífico, como em uma tradicional e honrada cerimônia de dispersão no mar”.

Além dos restos mortais, a cápsula transportava também sementes e material da planta cannabis , fornecida por um projeto de ciência cidade chamado Martian Grow. O objetivo era estudar como a planta se comporta em ambiente de microgravidade, algo que pode ajudar em pesquisas sobre cultivo em futuras missões espaciais — inclusive em Marte .

A missão fez parte de uma bateria de testes que visa validar a cápsula Nyx para futuras viagens às estações espaciais na órbita terrestre baixa. A empresa alemã já planeja uma nova tentativa de voo, com destino à Estação Espacial Internacional , prevista para 2028 e em avaliação pela Agência Espacial Europeia.