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A nomeação planejada de Trump para Patel ecoa sua tentativa de colocar outro aliado partidário, Matt Gaetz, à frente do Departamento de Justiça como procurador-geral. A indicação pode enfrentar obstáculos no Senado, que precisa confirmá-la, e promete gerar impacto no FBI, que Trump e seus aliados consideram parte de uma conspiração do que chama de “estado profundo” contra ele.

Patel tem alinhamento com a visão de Trump de que parte do sistema de segurança nacional e aplicação da lei nos EUA precisa ser purgada de preconceitos e responsabilizada por investigações que consideram injustas contra Trump e seus aliados.

Patel “teve um papel crucial ao expor a farsa do caso 'Rússia, Rússia, Rússia', defendendo a verdade, a responsabilidade e a Constituição”, disse Trump em uma publicação em redes sociais ao anunciar sua escolha.

Ele descreveu Patel como “um advogado brilhante, investigador e defensor do lema 'América Primeiro', que passou sua carreira expondo a corrupção, defendendo a Justiça e protegendo o povo americano”.

Favorito entre a base política de Trump, Patel já trabalhou como promotor federal e defensor público, mas possui pouca experiência em aplicação da lei e gestão, características típicas de diretores do FBI.

Durante o final do primeiro mandato de Trump, Patel ocupou posições no Conselho de Segurança Nacional e no Pentágono. Antes de deixar o cargo em 2021, Trump cogitou nomear Patel vice-diretor da CIA ou do FBI. William P. Barr, procurador-geral da época, escreveu em suas memórias que Patel só ocuparia esse cargo “sobre o meu cadáver”.

O anúncio reflete também a forte antipatia de Trump por Wray, o atual diretor, cujo mandato de 10 anos só termina em 2027. Embora Trump tenha nomeado Wray, ele rapidamente se decepcionou com sua gestão.

Após perder a eleição de 2020, Trump disse a Wray que não o demitiria, mesmo tendo dispensado outros altos funcionários, como o secretário de Defesa Mark T. Esper.

No entanto, a relação piorou após a busca do FBI em Mar-a-Lago, propriedade de Trump na Flórida, em agosto de 2022, relacionada a documentos classificados. Trump sugeriu que Wray renunciasse antes de ser demitido.

Uma autoridade de aplicação da lei, falando sob anonimato, afirmou que “demitir o diretor do FBI logo após uma mudança de administração é extremamente perigoso”, destacando que a nomeação do diretor deve estar desvinculada de ciclos eleitorais presidenciais e da política partidária.

A Associação de Agentes do FBI não comentou diretamente a escolha de Patel, mas destacou o compromisso em preservar a independência e a eficácia da agência.

Funcionários atuais e ex-funcionários de segurança temem que um segundo mandato de Trump traga ataques à independência do FBI e do Departamento de Justiça. Patel, por sua vez, defende uma revisão radical da liderança do FBI, que ele considera “uma ameaça ao povo”.

Ele também escreveu livros polêmicos, incluindo um infantil que relata de forma fictícia as investigações sobre os possíveis laços da campanha de Trump de 2016 com a Rússia.

Patel já afirmou que investigaria e possivelmente processaria jornalistas que, segundo ele, mentiram para beneficiar Joe Biden nas eleições.

A intenção de demitir Wray ecoa a decisão de Trump em seu primeiro mandato de remover James B. Comey da direção do FBI, ato que levou à nomeação de Robert S. Mueller III como conselheiro especial para investigar possíveis laços da campanha de Trump com a Rússia.