O ex-primeiro-ministro advertiu que qualquer “tentativa de coerção teria consequências incalculáveis” para a China. Ele chegou ao ponto de sugerir que Washington e Canberra provavelmente ajudariam Taiwan se um conflito aumentar com as forças chinesas. “Não acredito que a América poderia ficar parada e assistir [Taiwan] ser engolida” , disse ele. “Não acredito que a Austrália seria indiferente ao destino de uma democracia democrata de quase 25 milhões de pessoas”.

A visita não foi oficial, com a Abbott atualmente não ocupando nenhum cargo no governo, mas não passou despercebida em Pequim, que respondeu por meio de seu jornal oficial em inglês, The Global Times.

Em um feroz artigo de opinião publicado pelo veículo no início desta semana, o presidente da Associação Chinesa de Estudos Australianos, Chen Hong, descreveu a chegada do veterano político australiano a Taipei como apenas um dos muitos recentes “atos de imprudência de Canberra” em relação à China.

O artigo de Chen ofereceu novas críticas aos exercícios militares chineses perto de Taiwan pelo governo australiano, que os rotulou como "incursões", e uma declaração de setembro do ministro da Defesa do país, Peter Dutton, que não descartou um confronto militar com a China em caso de uma guerra entre Washington e Pequim. As autoridades chinesas também estavam preocupadas com o fato de a mídia australiana fornecer uma plataforma para que políticos pró-independentes de Taiwan promovessem sua agenda.

Na questão de Taiwan, a Austrália tem desempenhado o papel de uma ousada vanguarda para os EUA, ajudando Washington a testar as águas regionais para avaliar a tolerância da China e testar suas respostas.

Se Canberra continuar com suas "ações provocativas" e decidir estabelecer laços oficiais com Taiwan ou apoiar a participação da ilha no Acordo Compreensivo e Progressivo para a Parceria Transpacífica (CPTPP), as relações bilaterais entre Pequim e Canberra podem enfrentar uma "turbulência cataclísmica , ” Chen avisou.

Ele lembrou da briga da China com a Lituânia em agosto, quando Pequim chamou de volta seu embaixador e suspendeu o comércio com o Estado báltico em resposta à sua decisão de abrir um escritório diplomático em Taipei.

“Se a Austrália for tão imprudente a ponto de desafiar a soberania da China sobre Taiwan, não há absolutamente espaço para manobra ou solução diplomática. Mudanças sísmicas podem ocorrer nas relações bilaterais ”, insistiu Chen.

Taiwan se autogovernou desde que a guerra civil da China em 1949 terminou com os nacionalistas chineses fugindo para a ilha, localizada cerca de 160 quilômetros a leste do continente, e declarando-a República da China (ROC) no exílio.

Mas Pequim, que vê Taiwan como uma província separatista, muitas vezes alertou que a pressão contínua da ilha pela independência pode resultar em um conflito militar entre os lados. As autoridades em Taipei reagiram à ameaça expressando seu desejo de se defender.