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A vigilância da Covid-19 foi reduzida significativamente desde que a emergência de saúde pública nos EUA terminou há mais de um ano – os casos individuais já não são contabilizados e os resultados graves baseiam-se em amostras representativas da população – mas os dados disponíveis mostram uma tendência ascendente consistente.

As infecções provavelmente estão aumentando em pelo menos 38 estados, de acordo com dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. A vigilância das águas residuais sugere que a atividade viral ainda é relativamente baixa, mas as hospitalizações e as mortes também estão aumentando.

Os níveis de Covid-19 são especialmente elevados na Costa Oeste, onde os níveis virais voltaram aos níveis de fevereiro, e no Sul, de acordo com o CDC.

“O vírus tende a se replicar bem e a permanecer vivo em ambientes quentes e úmidos. Isso se encaixa com o que estamos vendo”, disse o Dr. Robert Hopkins, diretor médico da Fundação Nacional para Doenças Infecciosas, uma organização de saúde pública sem fins lucrativos. “O Sul e o Oeste estão úmidos e quentes neste momento.”

O aumento do verão tornou-se um padrão sazonal familiar, mas os especialistas alertam que o coronavírus ainda pode ser bastante imprevisível.

“Acho que ainda é um pouco cedo para dizer qual é o padrão”, disse Hopkins. “Uma grande parte da população teve alguma exposição ao vírus, os picos foram um pouco menos elevados e temos tendência a ver um aumento no verão, bem como um aumento no inverno. Mas se esse padrão vai continuar ou se se tornará uma doença que dura o ano todo ou se permanecerá em um período específico – acho que é um pouco cedo para dizer”.

Dados da WastewaterSCAN, uma rede nacional de vigilância de esgotos baseada na Universidade de Stanford em parceria com a Universidade Emory, sugerem que esta onda de verão começou semanas antes da onda do verão passado e atingiu níveis semelhantes ao pico do verão de 2023.

“Resta saber se este será um nível máximo para este aumento”, disse a Dra. Marlene Wolfe, professora assistente de saúde ambiental em Emory e diretora do programa WastewaterSCAN.

“Estamos sempre tentando desvendar o que é a sazonalidade potencial com a Covid e também quais são os impactos das novas variantes que podem estar surgindo e que impulsionam esses surtos que vemos com mais regularidade, com mais frequência do que vemos para a gripe e o VSR”, disse ela.

Nos últimos meses, a variante do vírus JN.1 que impulsionou o aumento repentino deste inverno foi ultrapassada por ramificações mais recentes. Essas chamadas variantes FLiRT – um acrônimo que se refere às localizações das mutações de aminoácidos que o vírus detectou – apresentam alterações em alguns lugares que as ajudam a escapar da resposta imunológica do corpo e em outros que as ajudam a se tornarem mais transmissíveis. Dois deles – KP.3 e KP.2 – são agora responsáveis ​​por mais de metade das novas infecções por Covid nos EUA, de acordo com dados do CDC.